小组赛的艰难突围
2018年男篮世锦赛（实际为男篮世界杯前身）上，由李楠执教的中国男篮带着全国球迷的期待出征。在小组赛阶段，中国队与波兰、委内瑞拉和科特迪瓦同组。首战对阵科特迪瓦，中国队以70-55取得开门红，周琦贡献12分6篮板的表现让球迷看到了希望。
对阵波兰的致命失误
9月2日与波兰的比赛成为中国篮球史上的"至暗时刻"。比赛最后7.2秒，中国队领先1分且握有球权，周琦的边线发球失误被对手抢断，最终经过加时赛以76-79惜败。这场失利直接影响了中国队的出线形势，赛后"周琦发球"成为全网热议话题。
"当时我们太想赢了，战术执行出现了问题。这个教训我们会记一辈子。"——易建联赛后采访
无缘16强的苦涩结局
生死战对阵委内瑞拉，中国队全队手感冰凉，三分球22投仅7中，最终以59-72告负。易建联独得11分8篮板也难以挽回败局。这是中国男篮自2010年后首次在世界大赛小组赛出局，直接导致失去东京奥运会直通资格。
- 场均得分：71.3分（32支球队中排名第24）
- 三分命中率：31.2%（倒数第5）
- 篮板球：场均35.7个（第18位）
留给中国篮球的思考
这次失利暴露了中国男篮青训体系、基本功和心理素质等多方面问题。此后中国篮协启动改革，包括推行"双国家队"制度、归化球员政策等。虽然结果令人痛心，但正是这样的挫折，让中国篮球开始正视与世界强队的真实差距。
——本文数据来源于国际篮联官方技术统计