至今，「世界棒球錦標賽」（Baseball World Championship）已經舉辦了39屆。1938年所舉辦的第一屆，其實只有兩隊參加；不過最近這七屆參賽隊伍都有16隊以上。1999年國際棒球總會決議，將於2001年於台灣舉行的「世界棒球錦標賽」改稱為「世界盃棒球賽」，屆數維持不變，並首度開放職業選手參賽。這項賽事並不像世界盃足球賽或世界盃橄欖球賽那樣地為大眾所熟悉與受歡迎。在備受矚目的2006年第一屆世界棒球經典賽（World Baseball Classic）即將舉行的幾個月前，許多球評甚至還稱呼它為「棒球界的世界盃」。也許他們並不知道已經有一個叫做世界盃的棒球賽事。[來源請求]
由於，棒球目前暫時為非奧運項目（2012年、2016年），為了重返2020年奧運，IBAF和MLB合作更新國際賽賽制並推展全球棒運發展，IBAF除擬仿足球和籃球舉辦分齡賽外，並於2011年決定停辦世界盃，巴拿馬2011年世界杯棒球賽成為末代世界盃，2015年恢復舉辦世界棒球12強賽，與世界棒球經典賽（WBC）這兩項世界級棒球比賽交替舉辦。